В 1967 году молодая женщина, изучающая звёзды, оказывается в сложном положении. Её отец, известный учёный, погиб от рук хунвэйбинов, а теперь её саму считают неблагонадёжной. Несмотря на это, её отправляют работать в засекреченный научный центр где-то в монгольских степях. Там группа исследователей пытается связаться с инопланетянами, отправляя сигналы в космос.
Сейчас, в 2024-м, физики по всему миру сталкиваются с чем-то необъяснимым. Эксперименты в ускорителях частиц дают результаты, которые не вписываются ни в какие известные теории. Вдобавок среди учёных начинается череда странных смертей — каждый случай выглядит как самоубийство, но что-то здесь не сходится.
Этим делом занимается детектив из Лондона. Он изучает связи между погибшими и обращает внимание на двух студенток Оксфорда. Одна из них, работающая с наноматериалами, вдруг начинает видеть перед глазами цифры, словно кто-то запустил обратный отсчёт. Вторая же находит у матери погибшей учёной необычный шлем виртуальной реальности. Надев его, она попадает в игру, где перед ней стоит задача спасти целую цивилизацию. Для этого нужно решить головоломку трёх солнц, хаотично движущихся вокруг планеты.
